「東京Ｘ」、もうご賞味されただろうか？ 霜降り牛ならぬ、“霜降り豚”。上質の赤身に、これまた上質の脂身がほどよく混じった、まさに豚肉の極上品だ。この「東京Ｘ」を養豚している農家が、国分寺にある。高品質生産出荷組合（東京Ｘ養豚者の組合）監事・榎戸武司さんだ。
「輸入品が増え、豚価の低迷が続いています。東京Ｘは、都内の養豚生産の向上のための一大プロジェクトなのです」と榎戸さん。 遺伝子組み換えで作られた豚ではない。青梅の畜産試験所で、北京黒豚、イギリス黒豚、デュロック豚の３種を、７年の歳月をかけて根気強く交配させ、品種改良した。安全で高品質な豚肉なのである。
「北京黒豚は本場中華料理に使われる豚だけあって、脂身が非常に上質。東京Ｘは、その北京黒豚の特質を受け継いでいるんですよ」。
思わずゴクンと喉が鳴りそう。しかし、それだけに飼育も難しい。質が落ちたり、他の品種と混血してしまっては元も子もない。それを防ぐため、飼育のための細かい管理マニュアルが設定されている。その手間の多さを敬遠する農家もあり、都内40軒の養豚所のうち、東京Ｘを飼育しているのはわずか11軒。
「このプロジェクトでは、販売ルートや単価計算なども独自に計画していて、年間１万頭という生産ノルマがありました。ところが都内だけでは、どう頑張っても年間3000頭が限界」。
そこで近隣県の農家に応援を頼むことに。東京の農家を活性化させるために生まれた豚を、他県の農家に育ててもらうのだ。ここにも厳しい規定がある。
「まず何より、人柄の良い方であることが選考基準。品種を守るためには、信頼関係が大切ですから」。
都内の養豚家達の、仕事に対する熱意と、新しい品種「東京Ｘ」に対する深い愛情には、多くを学ぶことができそうだ。