96年春、「万葉花まつり」コンサート。バイオリンの調べが終わると、薬師堂の渡り廊下まで溢れた人々から割れんばかりの拍手が鳴り響いた。ソリストの名前は庄司沙矢香さん、まだ13歳の少女である。華奢で小柄な容姿から想像もできない、豊かで熱っぽい演奏が人々の心をすっかり魅了したのだった。 現在、国分寺一中に通う庄司さんは生まれも育ちも生粋の国分寺っ子。4歳の時、お母様に連れて行ってもらった演奏会でバイオリンと出会った。 「初めて聞いたときから音色が好きになりました。バイオリンって人間の声に似ているなって思うんです」 ゆっくり言葉を選んで、ハキハキと答えてくれる。人なつっこい笑顔が何とも愛らしい。 小学校6年の時に全日本音楽コンクール「バイオリン部門」で第1位を、翌年にはウィーンで行われた国際モーツアルトジュニアコンクールで見事第1位を獲得した。すでに日本を越え、世界の批評家さえも唸らせる腕前なのだ。 「練習は辛くないです。それより自分のイメージ通りに弾けないときが一番辛い」 毎日必ず5〜6時間の練習。1〜2週に一度のレッスンの他に、昨年から夏休みを利用して、海外の音楽家にも師事するようになった。 「一つのことを続けて励みになれば…くらいにと思っていたのですが、ここまで好きになるとは思っていなくて。親のほうは少し戸惑っているのです」とお母様。 将来の夢は？と尋ねると、 「日本にはまだ知られていない素晴しい作曲かが大勢います。そんな日本の曲を世界の人に紹介していければと思います」 その答えに思わずハッとさせられる。すでに世界を舞台に活動を始めている彼女は、私たちが日々暮らしのなかで忘れがちな『日本人であること』を、若くして意識しているのではないだろうか。 「国際コンクールで出会った東欧の人達は高い音がとても優しくて、歌心があるなぁーと思いました。それぞれ国の文化や生活が出ているんだんぁって。私も歌うように弾きたいと思っています」 この街が大好き、という彼女。『少年少女ふるさと作文コンクール』で優良賞となった作文で、国分寺についてもこんなことを書いている。 「薬師堂など国分寺市民でも知らないものがまだあると思います。そのすばらしさを国分寺市民だけでなく、できるだけ多くの人々に知ってもらい、そしてこれらの大切な文化財を保護し続けることが国分寺のこれからの課題だと思います。」

庄司紗矢香さんパガニーニ音楽祭優勝おめでとうございました。