街でたまたま知的障害者の親子を見たのがきっかけだったと本多さんは言う。「わが子に引きずられるように歩いている親御さんを見てね。子どものうちはまだしも、大きくなって親の腕の力を超えるようになると、心障者の家庭は本当に大変なのだなと思ったんです。障害者本人を援助する団体はたくさんあるだろうけれど、親を助けようという団体はあるのだろうか、と考えて……」 ６年前、仲間と国分寺心障協力会を作る。障害児の親が少しでも息抜きできる場を提供したかったからだ。山梨県の富士川で鮎の友釣り会を開催したのを最初に、ハーレー交流会、スイカ収穫祭などさまざまなイベントを催してきた。今年の春、府中市寿町で行われたハーレー交流会には20以上もの団体が参加するまでに成長した。これらのイベントは親たちの憩いの場となる一方で、集められた募金は心障者団体の親子が旅行をするときの資金や成人式、新年会に使われているのだとか。「親同士の交流の場としても役立てていただいているようです。障害児を“表”とするなら、親の苦労はまさに“裏”のもの。そんな苦労はなかなか人びとに知られていないんです。認知度が低いことだからこそ始めたんですが、障害者を取り巻く現状をもっと多くの人に知ってもらいたいですね」 今から20年近く前、市内清掃から多摩川のクリーン運動を始めたのも本多さんだった。自ら掃除道具を手に呼びかけ、30人ほどのグループを作って清掃用の船を作り、年に５回も川の清掃に出かけた。「みんながそっぽを向くようなことこそ、やる意義があるんです。人に気づかれないでいたこと、気づいても人がやりたがらないようなことをしたいですね。“きれいごと”はしたくないから。」と本多さんは言う。長年ボランティアに関わってきた人は発想もひと味違う気がする。「障害者の親の問題は奥が深いです。私にできることはせいぜい“息抜きの場を作る”ことくらいかもしれない。でも、始めたからには仲間とずっと続ける覚悟でいます。」 何か自分にできることを、本多さんにならって始めてみようではないか。
　
写真−東京国分寺心障協力会代表　本多克巳さん