「イングリッシュローズ」というバラがある。幾重にも重なった豪華な花びらと豊かな香り。イギリスのデビット・オースチン氏が品種改良した、愛好家に大人気のバラだ。 このバラを扱えるのは、信頼を得たお店のみ。その多摩地区の代理店が光町にある「ひかりフラワー」だ。「わざわざ遠方から訪ねて来てくださるお客さんもおられます。嬉しい限りです」と 取締役の中村忠夫さん。
バラ園芸店を始めたのは３年前。奥様がバラ好きだったのがきっかけ。バラは接ぎ木をして苗を増やしていくが、最初のうちは1000本苗を作っても、根づいたのはたった60本。あちこちの専門家のところへ足繁く通い、日本一の接ぎ木の名人のもとへ５年も通い詰めて教えを乞い、ようやく８〜９割が成功するまでになった。中村さんの研究熱心な一面が伺える。「おそらくこれも、芝を扱っていた実績のおかげです」と中村さんは言う。じつは中村さん、バラ園芸店を始める前は、国立競技場の芝生を任されてきた、 芝のエキスパートだったのだ。
「20年以上前、冬でも芝をグリーンのままにするようにと要請を受けまして、研究を重ねてきました」 芝の技術には誰にも引けを取らない自信がある。だが、時代の動きを踏まえて、中村さんはあえてバラという、新しい分野へも足を踏み入れた。「お客さんの要望に合うと思ったら、安いものでも勧めたり……。商売がヘタだとよく言われます。自分でもそう思う。でも、そうやってたくさんの人と知りあってきたのだから、その恩をずっと忘れずに、出会った方、一人ひとりを大切にしたいと思うのです」
ここに中村さんの商売成功の最高の秘訣があるのかもしれない。
写真−中村忠夫さん